Cục Quản lý Đất đai Hoa Kỳ (BLM) đã hoàn thành việc xây dựng Dự án Năng lượng mặt trời Oberon trên khoảng 2.700 mẫu đất do BLM quản lý gần Trung tâm Sa mạc ở Quận Riverside, California.
Giám đốc BLM California Karen Mouritsen cho biết: “Dự án năng lượng mặt trời này là dự án thứ ba được phê duyệt để xây dựng hoàn chỉnh trong khuôn khổ Chương trình Bảo tồn Năng lượng Tái tạo Sa mạc và là một ví dụ về cách các khu đất công của California được giao cho chính quyền Biden-Harris,” giám đốc BLM California Karen Mouritsen cho biết. Một ví dụ về vai trò quan trọng của BLM trong việc đạt được mục tiêu 100% điện không có carbon vào năm 2035, BLM cam kết phát triển năng lượng tái tạo có trách nhiệm, cân bằng giữa việc bảo vệ và sử dụng đất công. "
Chương trình Bảo tồn Năng lượng Tái tạo Sa mạc (DRECP), một nỗ lực lập kế hoạch liên ngành bao gồm 22,5 triệu mẫu Anh tại bảy quận của California, có hai mục tiêu chính. Đầu tiên, cung cấp một quy trình hợp lý để phát triển sản xuất và truyền tải năng lượng tái tạo ở quy mô tiện ích ở sa mạc Nam California phù hợp với các mục tiêu và chính sách về năng lượng tái tạo của liên bang và tiểu bang. Thứ hai, bảo vệ và quản lý lâu dài các loài đặc biệt và các cộng đồng thực vật sa mạc và các tài nguyên vật lý, văn hóa, danh lam thắng cảnh và xã hội trong khu vực kế hoạch DRECP thông qua một cơ chế quản lý bền vững.
Cả BLM và Cục Cá và Động vật Hoang dã California (CDFW) đều có trách nhiệm pháp lý để bảo vệ động vật hoang dã theo Đạo luật về các loài nguy cấp của Liên bang và Đạo luật về các loài nguy cấp của California. BLM phải đảm bảo rằng các nhu cầu của động vật hoang dã, cá và thực vật được tính đến khi cho phép sử dụng đất. CDFW yêu cầu các nhà phát triển dự án tránh, giảm thiểu và / hoặc bù đắp các tác động đến cá, động vật hoang dã, thực vật và môi trường sống của chúng.
Bất chấp những biện pháp bảo vệ này, các nhóm môi trường đã lên tiếng phản đối dự án năng lượng mặt trời Oberon. Basin and Range Watch là một trong những nhóm như vậy, với tuyên bố sau trên trang web của mình: "Bất chấp các biện pháp giảm thiểu mới được BLM đàm phán giữa đánh giá môi trường gây tranh cãi và quyết định cuối cùng theo DRECP, dự án sẽ giết chết một lượng lớn cây Gỗ lim sa mạc — an cộng đồng thực vật có nguy cơ tuyệt chủng ở California. "
Vào tháng 1, Desert Sun đã công bố một bài viết về ý kiến của cư dân Palm Desert, Ruth Nolan, người đã bày tỏ sự phản đối của mình đối với dự án này.
Bà nói: "Thật là một sự hổ thẹn đối với chính phủ liên bang của chúng ta khi cho phép các công ty kiếm tiền bằng cách khai thác và phá hủy vùng hoang dã công cộng của chúng ta, và phản nghĩa của tính bền vững môi trường; thiết lập các nguồn năng lượng tái tạo quy mô lớn ở sa mạc hoang vu của California". Các dự án năng lượng tái tạo không chỉ không cần thiết - năng lượng mặt trời trên mái nhà là một giải pháp thay thế khả thi - mà còn rất phi đạo đức. "
Tuần trước, văn phòng BLM Palm Springs South Coast đã ủy quyền cho Oberon Solar LLC bắt đầu xây dựng toàn bộ Oberon 1 và II, cùng nhau sẽ tạo ra tới 500 megawatt hoặc đủ điện để cung cấp điện cho khoảng 146, 000 ngôi nhà. Dự án cũng sẽ có 500 megawatt pin lưu trữ. Cả hai dự kiến sẽ hoạt động vào năm 2023.
BLM cho biết họ hiện đang xử lý 64 dự án năng lượng sạch trên bờ quy mô tiện ích, bao gồm năng lượng mặt trời, gió và địa nhiệt, được đề xuất trên các khu đất công cộng ở miền Tây Hoa Kỳ. Các dự án này có tiềm năng bổ sung hơn 41, 000 megawatt năng lượng tái tạo vào lưới điện phía tây.
BLM cũng đang tiến hành đánh giá sơ bộ 90 ứng dụng phát triển năng lượng mặt trời và gió và 51 ứng dụng thử nghiệm năng lượng gió và mặt trời. Các dự án năng lượng sạch này sẽ đưa Hoa Kỳ tiến gần hơn đến việc đạt được mục tiêu 100% điện không carbon của chính quyền Biden vào năm 2035 và ủng hộ một dự luật tại Thượng viện California đặt ra tiêu chuẩn cho hỗn hợp 60% năng lượng tái tạo vào năm 2030.