Châu Phi đang phải đối mặt với những thách thức lớn về cung cấp năng lượng xuất phát từ dân số tăng nhanh và cơ sở hạ tầng lưới điện tương đối nghèo nàn. Tuy nhiên, trước áp lực về tính bền vững và biến đổi khí hậu, Châu Phi không thể phụ thuộc quá nhiều vào nhiên liệu hóa thạch. May mắn thay, lục địa châu Phi có nguồn tài nguyên năng lượng mặt trời, gió và thủy điện dồi dào, tạo nền tảng vững chắc cho quá trình chuyển đổi năng lượng trong tương lai.
Các nhà quan sát thị trường chỉ ra rằng thông qua đầu tư vào năng lượng tái tạo, Châu Phi dự kiến sẽ đạt được mục tiêu khử cacbon hoàn toàn trong năng lượng vào năm 2050. Mặc dù biến đổi khí hậu đang ngày càng ảnh hưởng đến Châu Phi nhưng đóng góp của khu vực này vào biến đổi khí hậu toàn cầu là tương đối nhỏ. Để đáp ứng nhu cầu năng lượng ngày càng tăng và kiểm soát lượng khí thải carbon, Châu Phi phải tìm sự cân bằng giữa việc tạo ra năng lượng, duy trì tính bền vững và đảm bảo khả năng chi trả năng lượng.
Hiện nay, mạng lưới năng lượng của Châu Phi kém phát triển nhất thế giới, trong khi tốc độ tăng dân số của khu vực cũng nhanh nhất thế giới và dự kiến sẽ tăng gấp đôi vào năm 2050. Điều này có nghĩa là đến giữa thế kỷ, 1/4 dân số thế giới sẽ sống ở châu Phi cận Sahara. Sự gia tăng dân số nhanh chóng này sẽ tạo ra những khoảng trống lớn về nhu cầu năng lượng và cơ sở hạ tầng.
Hiện nay, khoảng 600 triệu người ở châu Phi không có điện, các khu vực có điện cũng đang phải đối mặt với tình trạng mất ổn định và không đáng tin cậy. Nhu cầu năng lượng dự kiến sẽ tăng 1/3 trong thập kỷ tới khi khu vực châu Phi cận Sahara tăng trưởng, phát triển và công nghiệp hóa. Để đáp ứng nhu cầu này, công suất phát điện của châu Phi phải tăng gấp 10 lần vào năm 2065.
Tuy nhiên, các nước châu Phi không thể lặp lại mô hình lịch sử phát triển nền kinh tế của mình bằng cách đốt một lượng lớn nhiên liệu hóa thạch ở các nước phát triển. May mắn thay, Châu Phi có nguồn năng lượng tái tạo dồi dào, bao gồm năng lượng mặt trời, gió và thủy điện. Nếu được đầu tư và phát triển hợp lý, những nguồn tài nguyên này có tiềm năng thúc đẩy tăng trưởng kinh tế và giải quyết các vấn đề về cung cấp năng lượng ở Châu Phi.
Hiện tại, một nhóm nghiên cứu gồm các nhà khoa học Rwanda và Đức đã thành lập cơ sở dữ liệu về nhà máy điện năng lượng tái tạo ở Châu Phi. Đây là dự án đầu tiên cung cấp cái nhìn tổng quan toàn diện về các nhà máy điện năng lượng tái tạo ở Châu Phi, bao gồm các thông tin chính như tọa độ địa lý, tình trạng xây dựng và công suất. Theo cơ sở dữ liệu, Châu Phi đang trên đà đạt được các mục tiêu năng lượng đầy tham vọng của mình.
Cơ sở dữ liệu cho thấy một số quốc gia châu Phi có thể khử cacbon hoàn toàn vào giữa thế kỷ này nếu tất cả các dự án năng lượng mới theo kế hoạch được triển khai suôn sẻ. Hơn nữa, 76% nhu cầu điện của Châu Phi có thể được đáp ứng bằng năng lượng tái tạo vào năm 2040, giả sử tất cả các nhà máy điện năng lượng sạch đang được xây dựng đều được xây dựng theo kế hoạch và đạt công suất tối đa.
Tuy nhiên, trong khi thủy điện có thể là giải pháp khả thi trong ngắn hạn thì việc phụ thuộc quá nhiều vào thủy điện trong dài hạn có thể gây ra rủi ro về an ninh năng lượng, đặc biệt là trong thời kỳ hạn hán. Vì vậy, các nhà khoa học khuyến nghị kết hợp thủy điện với năng lượng gió, mặt trời để tạo ra giải pháp hỗn hợp năng lượng bền vững và đa dạng hơn.
Tóm lại, bất chấp những thách thức phải đối mặt, Châu Phi đang ngày càng trở thành một quốc gia đóng vai trò quan trọng trong ngành năng lượng toàn cầu. Điều kiện khí hậu và sinh thái độc đáo cũng như mật độ dân số tương đối thấp khiến nơi đây trở thành nơi lý tưởng để phát triển năng lượng tái tạo. Với sự đầu tư và hỗ trợ phù hợp, Châu Phi có tiềm năng trở thành cơ sở sản xuất và cung cấp năng lượng sạch toàn cầu.